Dans la langue française, les mots « deuxième » et « second » ont exactement le même sens : qui vient immédiatement après le premier. Cependant, bien qu’ils puissent sembler interchangeables à première vue, on leur oppose très souvent une légère nuance de sens.
Mais est-ce vraiment justifié ?
Faisons le point ensemble !
Historiquement, « deuxième » et « second » proviennent de racines différentes.
Le premier est apparu au XIIIe siècle et est issu du latin secundus, qui signifie « suivant », tandis que « second » date du XIVe siècle et est dérivé du latin duos, soit « deux ».
La distinction la plus courante entre les deux termes réside dans la finalité de la séquence.
On dira plutôt « deuxième » lorsque la séquence peut continuer au-delà du deuxième élément.
Exemple : Ouvrez vos livres au deuxième chapitre.
À l'inverse, on préférera « second » lorsque la séquence s'arrête après le deuxième élément, c’est-à-dire qu'il n'y a que deux éléments dans la série.
Exemple : Ces événements se sont déroulés durant la Seconde Guerre mondiale.
Cependant, cette règle n'a rien d'obligatoire. Même l'Académie française le dit !
Aussi, « second » peut être utilisé par choix stylistique ou pour des raisons de sonorité, y compris lorsque la séquence n’est pas limitée à deux éléments. De plus, dans la langue courante moderne, cette distinction tend à s’estomper. La classe de seconde n'est-elle pas entre la troisième et la première ?
L’orthographe contribue à la bonne compréhension du message transmis. C’est un pilier fondamental de la communication écrite.
Roman, mémoire, article de presse, site interne… Ensemble, offrons le meilleur à vos écrits !
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