Pluriel : accord des mots composés

Un nom composé est généralement formé de deux ou trois mots parfois réunis par un trait d'union.

Règle générale

L’accord au pluriel des mots composés dépend de la nature des mots qui les constituent.

Si les adverbes, les prépositions et les verbes sont invariables, les noms et les adjectifs prennent souvent la marque du pluriel.

Nom composé de deux noms, de deux adjectifs, d’un nom et d’un adjectif :

Les deux mots prennent la marque du pluriel.

Exemples: des rouges-gorges ; des sourds-muets

Exceptions : des années-lumière ; des timbres-poste ; des pique-niques ; des demi-portions…

Remarques

Il faut faire attention, dans les noms composés comportant l'élément garde-, à la nature verbale ou nominale de cet élément. On écrira « des gardes-barrières », mais « des garde-fous ».

Cependant, les rectifications orthographiques de 1990 autorisent l'invariabilité de « garde » dans tous les cas.

Dans les mots composés de deux adjectifs, il arrive que le premier adjectif soit invariable : des grand-ducaux ; des nouveau-nés.

« Nu » est invariable dans les expressions « nu-pieds », « nu-tête ».

Nom composé contenant une préposition :

Si le nom composé comprend une préposition, seul le premier nom prend la marque du pluriel.

Exemples : des arcs-en-ciel ; des chefs-d'œuvre ; des tête-à-tête

Nom composé contenant un ou deux verbes :

Le verbe est alors invariable, seul le nom prend la marque du pluriel en fonction du sens.

Exemples : des porte-monnaie ; des tire-bouchons

Toutefois depuis les rectifications orthographiques, le nom peut se mettre systématiquement au pluriel. Il est donc possible d’écrire des « abat-jours » ou des « gratte-ciels ». À l’inverse, le nom pluriel « sèche-cheveux » devient « sèche-cheveu » au singulier(!).

Nom composé d’un adverbe et d’un nom :

Composé d’un adverbe suivi d’un nom, seul le nom prend la marque du pluriel.

Exemple : des arrière-pensées

L'usage hésite à conserver l'invariabilité ancienne de « grand » et accepte l'accord en nombre.

On pourra donc écrire : des grands-mères ou des grand-mères.

Pour les mots composés du préfixe -vice, seul le second élément prendra la marque du pluriel.

Exemple: des vice-présidents.

Cas particuliers

Lorsque le second mot est un nom commun précédé d’un article au singulier, il ne prend pas la marque du pluriel, de même lorsqu'il s'agit d'un nom propre : des prie-Dieu, des cessez-le-feu.

Lorsque le premier élément se termine par -a/-é/-i/-o et que le second est un nom, seul le second élément prend la marque du pluriel.

Exemple: des auto-stoppeurs

Si les éléments des mots composés sont soudés (selon les rectifications orthographiques de 1990), seul le dernier élément prend la marque du pluriel.

Exemple : des portefeuilles.

Exceptions : mesdames ; messieurs, mesdemoiselles, des bonshommes, des gentilshommes…

Pour les composés dits libres, c'est-à-dire dont les éléments ne sont ni soudés, ni reliés par un trait d'union, l'accord se fait selon les règles syntaxiques habituelles ; seuls les adjectifs et les noms portent la marque du pluriel.

Quant aux noms introduits par une préposition, ils restent invariables.

Exemples : des comptes rendus ; des pommes de terre

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